锗的用途有航空航天测控、红外光学、太阳能电池、核物理探测、光纤通讯、化学催化剂、生物医学等。锗在电子工业中，在合金预处理中，在光学工业上，还可以作为催化剂。锗是一种化学元素，元素符号Ge，原子序数32，原子量72.，在化学元素周期表中位于第4周期、第IVA族。
锗单质是一种灰白色准金属，有光泽，质硬，属于碳族，化学性质与同族的锡与硅相近，不溶于水、盐酸、稀苛性碱溶液，溶于王水，具有两性，故溶于熔融的碱、过氧化碱、碱金属盐或碳酸盐，在空气中较稳定。
锗、锡和铅在元素周期表中是同属一族，后两者早被古代人们发现并利用，而锗长时期以来没有被工业规模的开采。
锗粉末状呈暗蓝色，结晶状，为银白色脆金属。化合价+2和+4。第一电离能7.9eV，是一种稀有金属，重要的半导体材料，不溶于水。